Lobbyst-ul milionar Abramoff a ajuns angajat la o pizzerie
...de Lucia Ivănescu
După ce a petrecut trei ani şi jumătate în închisoare pentru fraudă, în loc de aproape şase la cât fusese condamnat în 2006, milionarul Jack Abramoff, care avea intrare liberă la Casa Albă în epoca lui George W.Bush, este de acum înainte un simplu angajat într-o pizzerie din Baltimore.El trebuie să strângă de la clienţi cam 750 de dolari pe oră, mulţumindu-se să-i revină între 7 şi 10 euro dintre aceştia. Jack a fost în anii ’90 unul dintre lobbyist-ii cei mai cunoscuţi şi mai puternici de la Washington. Acum este din nou pe prima pagină a ziarelor, din cauza uimitoarei sale reconversii ....profesionale. Eliberat la începutul lunii iunie, el tăieşte acum într-un centru de reabilitare, care i-a găsit acest job, oferindu-i astfel o a doua şansă. Proprietarul de la "Tov Pizza", Ron Rosenbluth, l-a angajat din dorinţa de a dinamiza activitatea restaurantului, care există de vreo 26 de ani. De altfel, Jack Abramoff nu este chiar un novice în materie de restaurante, deoarece în vremea lui de glorie avea unul foarte elegant la Washington, în Pennsylvania Avenue numit "Signatures".
Fostul lobbyist, care va lucra la Tov Pizza 40 de ore pe săptămână, timp de şase luni, se dovedeşte a fi "punctual, responsabil şi curtenitor". Ajunge la pizzerie la ora 10.30 şi pleacă la 17.30. "Nu are nimic din monstrul care ne-a fost descris", spun noii lui colegi de muncă. De altfel, Ron Rosenbluth n-a ezitat să-l angajeze pe Jack Abramoff. "Oamenii mă întreabă de ce l-ai angajat pe Abramoff ? Şi eu răspund, de ce nu ? Trebuie să-şi plătească datoria către societate, nu ? ", s- a confesat patronul restaurantului ziarului New York Times. "Suntem cu toţii evrei şi sunt foarte bucuros când pot să ajut unul dintre ai noştri. A sprijini pe cineva să pornească din nou în viaţă este ceea ce noi numim iudaism. Sunt mulţumit că " Tov Pizza" este locul renaşterii acestui om".
Cine este Jack Abramoff ? A fost deţinutul cu numărul 27593-112 într-o închisoare federală, condamnat pentru fraudă , evaziune fiscală şi conspirare la coruperea unor oficiali. S-a născut în 1958 la Atlantic City, într-o familie de evrei.Tatăl, Franklin Abramoff, este chairman al companiei lui Arnold Palmer, un celebru jucător de golf. Jack a mers la şcoală la Beverly Hills High School. Prin anii ’80, Abramoff senior ajunge preşedinte al francizelor Diner‘ s Club, şi îşi introduce fiul în cercurile republicanilor; Jack a lucrat în acea vreme strâns cu Alfred Bloomingdale, un prieten personal al lui Ronald Reagan, şi devine preşedintele Comitetului naţional republican studenţesc şi îi cunoaşte pe Grover Norquist şi pe Ralph Reed cu care formează „triumviratul Abramoff-Norquist-Reed“. În câţiva ani transformă organizaţia, care la început număra vreo 10.000 de membri într-o mişcare de 150.000 de activişti.
În 1985, alături de colonelul Oliver North ei organizează Internaţionala democratică în Angola, cu lideri anti-comunişti din Afganistan, Angola şi Laos. Trei ani mai târziu produce la Hollywood filmul „ Red Scorpion “, cu Dolf Lundgren în rolul unui agent secret rus care trece la americani. A fost un fiasco. În 1994, tânărul Abramoff intră ca lobbyist la firma Preston Gates & Ellis. Într-un timp foarte scurt devine un lobbyist foarte influent în cercurile republicane din Washington. Această activitate este strict reglementată în Statele Unite. Fiecare lobbyist trebuie să fie înregistrat la autorităţile locale şi să declare toate veniturile şi sumele pe care le vehiculează. Şi activitatea de public relations este considerată ca ţinând de sfera privată, prin urmare sumele vehiculate sunt ferite de „ochiul public“. Abramoff (lobbyist) şi Scanlon (PR Executive) au încep o colaborare strânsă ... care s-a dovedit şi teribil de lucrativă. În 1994, republicanii au câştigat, cu o platformă politică de eliminare a corupţiei şi a birocraţiei, majoritatea în Camera Reprezentanţilor şi în Senat pentru prima dată în 40 de ani. Momentul a fost numit „revoluţia republicană“. Programul lor mai cuprindea printre altele reducerea cheltuielilor guvernului şi reducerea fiscalităţii. În acelaşi an, Jack intră în biroul de lobby al firmei de avocatură Preston Gates & Ellis. În 1995, el reuşeşte să-l convingă pe Tom Delay şi pe alţi republicani să blocheze o lege privind taxarea jocurilor de noroc operate de triburile de indieni. În 2000, blochează şi legea care ridica privilegiile din Comunitatea Insulelor Mariane de Nord - teritoriu al SUA în Pacific- cu un statut special. Aici s-a dezvoltat o prosperă industrie textilă care beneficiază de privilegiul de a pune pe eticheta produselor „made in the U.S.A.“ În acelaşi an, Abramoff cumpară împreună cu Adam Kidan o companie de cazinouri plutitoare din Florida ( SunCruz Casinos ). La acea vreme, Jack a plecat de la Preston Gates la Greenberg Traurig, cu aproape jumatate din clienţii firmei. Onorariul său ajungea atunci la 750 de dolari pe oră, câştigând un milion de dolari pe an.
Între 2001 şi 2004, Abramoff devine principalul lobbyist pe „K Street“ pentru opt triburi care operau la cazinouri din Mississippi, Luisiana, Texas, California şi Michigan.
Acestea plăteau onorarii pentru Abramoff şi Scanlon de 10-20 de ori mai mari decât oferiseră, înainte, altor firme, comparabile cu cheltuielile marilor corporaţii care fac lobby la Washington. La un moment dat, unul dintre triburi cere un audit intern pentru verificarea modului în care au fost cheltuiţi banii. Noua şefă a respectivului trib dezvăluie că „suma de 14 mil. de dolari a fost cheltuită pe lobbyişti cu rezultate puţine şi modeste“.
În 2004 totul se prăbuşeşte în jurul lui Jack şi împreună cu el va suporta consecinţe şi multe persoane foarte influente. Senatorul republican John McCain, membru al comitetului pentru afacerile indienilor, anunţă audieri privind activitatea de lobby a firmei de avocatură “Greenberg Traurig“. Imediat, Jack demisionează. FBI şi alte cinci agenţii federale încep investigaţiile asupra banilor primiţi de Abramoff. Pusă la zid, “Greenberg Traurig“ a cooperat cu investigatorii. “Washington Post“ a intrat în posesia a sute de email-uri găsite în computerul lui Abramoff, email-urile care reprezentau corespondenţa dintre Abramoff, Michael Scanlon şi activistul religios Ralph Reed, un adversar declarat al jocurilor de noroc. Desigur, politicienii care au avut legături cu Jack se distanţează de scandal şi donează banii primiţi de la el, în scopuri caritabile. Efectul Abramoff este devastator pentru republicani. În august 2005 el este pus sub acuzare în Florida pentru fraudă bancară, iar în martie 2006, condamnat pentru corupţie şi deturnare de fonduri, cum spuneam, la 5 ani şi 10 luni de închisoare. A fost pus să dea peste 23 de milioane de dolari ca daune victimelor, patru triburi indiene care au plătit milioane de dolari pentru servicii pe care nu le-au primit, potrivit judecătorilor. Fostul lobbyist pledase vinovat în ianuarie 2006 pentru "complot", "corupere" de funcţionari publici şi "fraudă fiscală", la scurt timp după ce fusese condamnat într-un caz de cumpărare frauduloasă a unor vase - cazinou.
Desigur, căderea lui Abramoff, influent şi apropiat de liderii republicani, a contribuit la înfrângerea suferită de respectivul partid la alegerile din 2006 pentru Congres, deoarece a antrenat dezvăluiri compromiţătoare despre unii dintre membri acestei formaţiuni politice : Tom DeLay, Robert Ney, mai mulţi şefi de cabinete şi chiar fostul adjunct al secretarului pentru securitate internă, James Steven Griles.
Abramoff a recunoscut că a deturnat banii primiţi de la patru triburi indiene din Mississipi, Texas, Louisiana şi Michigan, care îl angajaseră pentru a le ajuta în cumpărarea şi redeschiderea unor cazinouri.În această operaţiune de înşelătorie, fusese ajutat de un asociat, Michael Scanlon, care conducea o societate de lobby, relaţii publice şi consiliere electorală, numită "Capitol campaign strategies" (CCS).
Jack Abramoff a recunoscut că 20 de congresmeni au primit mită de la el, majoritatea republicani, dar şi trei democraţi. Lobbystul, celebru pentru felul în care îi îmbrobodea pe congresmeni cu cine fastuoase şi excursii în staţiuni de golf, a apelat la tehnicile sale de convingere şi în faţa judecătorului, declarând că "regretă profund" tot ce a făcut, a cerut "iertare Atotputernicului şi celor ce le-a greşit" şi a adus în faţa instanţei scrisorile a peste 260 de "binevoitori" care au încercat să demonstreze că cel intrat în conştiinţa publică drept un maestru al combinaţiilor murdare în politică este de fapt un foarte bun tată de familie, un evreu ortodox care ţine cu stricteţe toate tradiţiile religiei sale şi un om cu o carieră fără pată. Înşiruirea de depoziţii a continut până şi cu opinia unui rabin, care declara că Abramoff obişnuia să doneze bani în scopuri de binefacere şi că îşi iubeşte nespus familia. Abramoff şi asociatul său Kidan au colaborat bine cu procurorii la probarea acuzaţiilor împotriva unor politicieni de rang înalt. Potrivit unui raport parlamentar de la sfârşitul anului 2006, lobbystul ar fi suportat cheltuielile a peste 500 de întâlniri cu oficiali de la Casa Albă. Abramoff a fost condamnat şi pentru evaziune fiscală, după ce a încercat să evite plata unor impozite de 700.000 de dolari.
Printează
Trimite prin Email
Trimite pe Y!m
Salvează